骨盤底の健康と尿失禁の間に関連はあるのでしょうか？

膀胱の制御と排尿機能における骨盤底筋の役割

尿道括約筋の機能を支える骨盤底筋の働き

骨盤底筋は、膀胱や尿道周辺を支えるネットのような役割を果たしており、尿の排出をどの程度コントロールできるかに大きな影響を与えます。咳をしたり、笑ったり、重い物を持ち上げたりする際に、これらの筋肉が収縮して尿道を周囲の組織に押し当てることで、意図しない漏れを防ぎます。昨年『ネイチャー』に掲載された研究では、非常に驚くべきデータも示されています。これらの筋肉の弱化が見られる人は、骨盤底が強い人よりもストレス性尿失禁を発症する可能性が約62％高いことがわかりました。つまり、この筋群が弱くなると、体内の器官を適切な位置に保つための圧力が低下し、日常的な動きや活動中に尿を我慢することが難しくなるのです。

神経筋連携と排尿制御メカニズム

膀胱の制御は、骨盤底筋と神経系がどれだけうまく連携しているかに依存しています。膀胱が満たされ始めると、特殊なセンサーが脳に信号を送り、ドミナント筋の収縮を止めさせると同時に、骨盤底筋を引き締めさせます。このように神経と筋肉が協力することで、排尿する意思を持つまで尿を保持し続けることができます。研究によると、これらの骨盤底筋は、腹腔内の適切な圧力を維持するために、より深層にある腹筋とも連携して働いていることが示されています。このバランスは、咳やくしゃみ、あるいは急な動作によって漏れが出るのを防ぐために非常に重要です。

尿道過可動性とそのストレス性尿失禁への寄与

昨年の『ネイチャー』誌によると、ストレス性尿失禁を経験している人の約8割が「尿道過可動性」と呼ばれる状態を実際に持っている。これは、身体に力を入れたときに尿道が過度に動いてしまうことを意味する。下部の筋肉が弱くなると、尿道と膀胱が接続する部分を保持できなくなるため、わずかな圧力でも尿が漏れ出してしまうのだ。ここでは体の構造自体が変化し、本来備わっている自然な閉鎖機能が正常よりも劣る状態になる。まさに同時に二重の打撃を受けているようなものだ。開口部周辺の物理的サポート構造と筋肉による制御の両方が崩れ始める。しかし、この状態の初期段階で気づいた人にとっては朗報がある。多くの症例は、骨盤底筋を強化する特定の運動に良好に反応する。ケガル運動を中心とした理学療法プログラムは、問題が恒久的なものになる前に改善させる可能性を示している。

骨盤底機能障害に関連する尿失禁の種類

ストレス性尿失禁：骨盤弛緩と身体的負荷

骨盤底の筋肉が弱くなると、短縮してSUIとも呼ばれるストレス性尿失禁を引き起こすことがあります。咳やくしゃみ、あるいは重い物を持ち上げるなどの日常的な活動中に尿漏れが生じることに気づく人もいます。基本的に、これらの筋肉が尿道を適切に支えるほど十分な強さを保てなくなるため、尿道が過剰に動いてしまう状態になります。最近の研究によると、アメリカでは約2500万人の成人が何らかの形で尿失禁に悩んでいます。骨盤底が弱くなる主な原因は、経腟出産の経験や加齢などです。

切迫性および混合型尿失禁：重複する骨盤底の関与

過活動膀胱とは、神経と筋肉の連携に何らかの問題があるために、我慢できないほど強い尿意が突然現れ、それがなかなか消えない状態を指します。多くの人が混合型の尿失禁を経験しており、腹圧性（ストレステイプ）の漏れと切迫した尿意の両方を同時に感じます。昨年のヤール医学部の研究によると、女性の約4分の1が骨盤底の問題を抱えており、その結果、両方のタイプの尿漏れが生じているとのことです。切迫性尿失禁は、膀胱の筋肉が自発的に収縮することで起こります。しかし良い知らせもあります。骨盤底筋を強化するトレーニングを行うことで、尿道周辺の安定性が高まり、こうした不快な急な尿意を減らすことができるのです。これは下半身のさまざまな部位が互いに連携して機能し、排尿をコントロールしていることを示しています。

尿失禁に対する第一選択治療としての骨盤底筋トレーニング

尿失禁に対する骨盤底筋運動を支持する臨床的エビデンス

骨盤底筋訓練（PFMT）は、尿失禁に悩む人々にとってかなり効果的です。この方法についてのランダム化試験は30件以上行われています。2018年のコクランによる約2,100人の女性を対象とした大規模な研究によると、PFMTを行った女性たちの漏れの問題は著しく減少しました。ストレス性尿失禁の場合、事故が約半分から3分の2ほど減少しました。切迫性尿失禁では、それでも40～60％程度の改善という顕著な低下が見られました。両者が併存する混合型尿失禁においては、膀胱訓練を骨盤底筋運動に追加することでさらに改善が得られました。ICIQ-UIスケールでの平均スコアはほぼ4ポイント低下し、これは統計的に有意な結果とされています。これらの結果から、PFMTは尿失禁の治療計画に真剣に組み込むべきであると考えられます。

いかに強化が尿失禁のさまざまなタイプにわたる症状を改善するか

これらの筋肉を強化することで、尿道閉鎖圧が高まり（20～40 cm H₂Oの増加）、膀胱筋の過活動が軽減される。

長期的な利点と患者の順守における課題

研究では、患者の72%が12か月後も症状の改善を維持しているが、運動の複雑さゆえに6か月後には順守率が30～45%まで低下する。生体フィードバック装置を用いた自宅でのプログラムは、順守率を22%向上させる（Al Belushi ら、2020年）。しかし、41%の患者は結果を持続するために定期的な再教育を必要としている。

主なリスク因子：出産、加齢、ホルモンが骨盤底の健康に与える影響

膣分娩および骨盤部の外傷が筋肉の健全性に与える影響

膣分娩は、産科分野の研究によると、依然として骨盤底の問題の主な原因の一つです。出産の際、筋肉が引き伸ばされ、神経が損傷を受けることがあり、これにより骨盤の機能が長期的に変化します。分娩は体に実際に負担がかかり、尿道や膀胱周辺を支える組織が弱くなるため、咳をしたり運動をしたりする際に漏れやすくなります。吸引分娩や鉗子（forceps）の使用、非常に大きな赤ちゃんの出生、あるいは極端に長い分娩時間など、何らかの合併症を伴う出産では、こうした問題がさらに悪化することが多く、帝王切開と比べて最大で3倍もリスクが高まる場合があります。たとえ膣分娩が順調に進んだ場合でも、肛門挙筋（levator ani muscles）が過度に引き伸ばされ、走ったり物を持ち上げたりする際に尿を保持する機能に影響が出ることがあります。

加齢、更年期、および骨盤底の筋力低下

更年期に伴うホルモンの変化は、骨盤底の健康に実際に影響を与えます。研究によると、エストロゲンのレベルが低下すると、膀胱を支える組織の分解が約58％増加します。エストロゲンが不足すると、重要な骨盤の靱帯からコラーゲンが消失し始めます。同時に、加齢とともに筋肉は自然に弱くなるため、体は尿の流れを自動的に制御する能力の一部を失います。70歳前後の女性を見てみると、約半数が骨盤臓器脱を経験しています。これは長年にわたり骨盤底が弱くなってきたためです。肥満や慢性呼吸器疾患などの状態は、すでに負担のかかっている骨盤構造にさらに圧力をかけ続け、将来的により深刻な問題につながる可能性があります。