골반저 건강과 요실금 사이에 연관성이 있을까요?

방광 조절 및 배뇨 조절에서 골반저 근육의 역할

골반저 근육이 요도 괄약근 기능을 지원하는 방식

골반저근은 방광과 요도 부위 아래쪽에서 지지하는 그물처럼 작용하며, 소변 흐름을 얼마나 잘 조절할 수 있는지에 중요한 역할을 한다. 기침을 하거나, 웃거나, 무거운 물건을 들 때 이 근육들은 요도를 주변 조직에 눌러주는 방식으로 수축하여 실수로 누출되는 것을 막는다. 작년에 네이처지에 발표된 연구에 따르면, 이러한 근육의 약화 현상을 겪는 사람들은 골반저 근육이 강한 사람들에 비해 스트레스성 요실금 문제를 겪을 가능성이 약 62% 더 높은 것으로 나타났다. 기본적으로 이 근육군이 약해지면 신체 내부를 제자리에 유지하는 압력이 줄어들어 일상적인 움직임이나 활동 중에도 배뇨를 조절하기가 더 어려워진다.

신경근 조정과 배뇨 억제 메커니즘

좋은 방광 조절 기능은 골반저근육과 신경계가 얼마나 잘 협력하는지에 달려 있습니다. 방광이 차기 시작하면 특수 센서들이 뇌로 신호를 보내며, 이 신호는 배뇨근(detrusor muscle)의 수축을 막고 동시에 골반저근육이 수축하도록 합니다. 이러한 신경과 근육 간의 협동 작용 덕분에 사람이 화장실을 가기로 결정할 때까지 소변이 안에 머무를 수 있습니다. 연구에 따르면 실제로 골반저근육은 복부 내 적절한 압력을 유지하기 위해 더 깊숙한 복부 근육들과도 함께 작용합니다. 이 균형은 기침이나 재채기, 또는 갑작스러운 움직임으로 인해 실금이 발생할 수 있는 상황에서 누출을 방지하는 데 매우 중요합니다.

요도 과도 이동성 및 스트레스성 요실금에 대한 기여

지난해 네이처 지에 따르면, 스트레스 요실금을 겪는 사람 중 약 10명 중 8명은 요도과각동성(urethral hypermobility)이라는 상태를 실제로 가지고 있는데, 이는 신체 활동을 할 때 요도가 과도하게 움직인다는 것을 의미한다. 하부 근육들이 약화되면 요도와 방광이 연결되는 부위를 더 이상 제대로 고정할 수 없게 되고, 그 결과 작은 압력에도 소변이 새어나오게 된다. 신체 구조의 변화로 인해 자연스러운 폐쇄 기전이 정상보다 덜 효과적으로 작동하게 되는 것이다. 마치 동시에 두 번 맞는 것과 같다. 요도 입구 주변의 신체적 지지 구조와 근육 조절 기능이 모두 서서히 약화되기 시작하는 것이다. 하지만 초기 단계에서 이러한 상황을 인지한 사람들에게는 좋은 소식이 있다. 대부분의 사례는 골반저근을 강화하는 특정 운동에 잘 반응하며, 영구적인 문제로 발전하기 전에 케겔 운동 중심의 물리치료 프로그램이 이러한 증상을 개선하는 데 실제 효과가 입증되었다.

골반저 기능 장애와 관련된 요실금 유형

스트레스성 요실금: 골반 이완 및 신체적 긴장

골반저 근육이 약해지면 스트레스성 요실금(SUI)이라고 불리는 상태가 발생할 수 있습니다. 기침, 재채기 또는 무거운 물건을 들 때와 같은 일상 활동 중에 소변이 새는 것을 경험할 수 있습니다. 근본적으로 이러한 근육들이 더 이상 요도를 제대로 지탱할 만큼 충분히 강하지 않게 되어 요도가 과도하게 움직이는 이 상태가 나타나는 것입니다. 최근 연구에 따르면 미국 전역에서 약 2500만 명의 성인이 어떤 형태의 요실금으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 골반저가 약해지는 주요 원인은 질식 분만 경험이나 단순히 나이가 들어감에 따라 발생하는 것입니다.

절박성 및 혼합성 요실금: 중복되는 골반저 관련성

과활성 방광은 신경과 근육이 하부에서 제대로 협응하지 못하는 등의 이유로 인해 사라지지 않는 갑작스럽고 강한 배뇨 충동을 의미합니다. 실제로 많은 사람들이 스트레스성 요실금과 함께 이런 급박감을 동시에 겪는 혼합형 요실금으로 고통받고 있습니다. 예일 메디슨(Yale Medicine)의 작년 연구에 따르면, 여성의 약 4분의 1이 골반저 근육 문제로 인해 두 가지 유형의 실금을 겪고 있습니다. 급박성 요실금은 방광 근육이 스스로 비정상적으로 수축할 때 발생합니다. 하지만 좋은 소식은 골반저 근육을 강화하는 운동을 통해 요도 주변의 안정성을 높이고 이러한 불쾌한 긴급 배뇨 충동을 줄일 수 있다는 것입니다. 이는 하반신의 구조물들이 서로 연결되어 통제력을 유지하기 위해 함께 작용하고 있음을 보여줍니다.

요실금 치료를 위한 골반저 근육 훈련: 일차적 치료법

요실금 치료를 위한 골반저 운동을 뒷받침하는 임상적 근거

골반저 근육 훈련(PFMT)은 요실금 문제를 겪는 사람들에게 꽤 효과적이다. 이 방법에 대해 조사한 무작위 대조 시험이 30건 이상 진행되었다. 2018년 코크란에서 수행된 약 2,100명의 여성들을 대상으로 한 대규모 연구에 따르면, PFMT를 시행한 여성들은 요실금 증상이 크게 감소했다. 스트레스성 요실금의 경우, 여성들의 사고 발생률이 절반에서 2/3 수준으로 줄어들었다. 급박성 요실금의 경우에도 약 40%에서 60% 정도 개선되는 인상적인 감소율을 보였다. 두 유형이 함께 나타나는 혼합 요실금의 경우에는 방광 훈련을 골반저 운동과 병행했을 때 더욱 나은 결과를 얻었다. ICIQ-UI 척도의 평균 점수는 거의 4점 가까이 감소하여 통계적으로 의미 있는 수준이었다. 이러한 결과들은 요실금 치료 계획 수립 시 PFMT를 반드시 진지하게 고려해야 함을 시사한다.

강화 운동이 다양한 요실금 유형의 증상 개선에 어떻게 도움이 되는지

이러한 근육을 강화하면 요도 폐쇄압이 증가(20–40 cm H₂O 증가)하고 과활성 방광근 활동이 감소한다.

장기적 효과 및 환자 준수의 어려움

연구에 따르면 환자의 72%가 12개월 후에도 증상 완화를 유지하지만, 운동의 복잡성으로 인해 6개월 후에는 준수율이 30–45%로 떨어진다. 생체 피드백 장비를 활용한 가정 기반 프로그램은 준수율을 22% 향상시킨다(Al Belushi 등, 2020). 그러나 여전히 41%의 환자가 결과를 지속하기 위해 주기적인 재강화가 필요하다.

주요 위험 요인: 출산, 노화 및 호르몬이 골반저 건강에 미치는 영향

질 분만 및 골반 외상이 근육 조직에 미치는 영향

질식 출산은 산과 분야의 연구에 따르면 여전히 골반저 장애의 주요 원인 중 하나입니다. 분만 과정에서 근육이 늘어나고 신경이 손상될 수 있으며, 이는 골반 기능에 장기적인 변화를 초래합니다. 진통과 분만은 신체에 상당한 부담을 주며 요도와 방광을 지지하는 조직을 약화시켜 기침이나 운동 시 소변 누출이 발생할 가능성이 높아집니다. 진공 흡입 또는 집게분만 사용, 크기가 매우 큰 아기의 출생, 혹은 지나치게 긴 진통과 같은 합병증이 있는 분만일수록 이러한 문제들이 더 악화되며, 때로는 제왕절개보다 최대 3배까지 위험도가 증가할 수 있습니다. 질식 출산 시 아무리 순조롭게 진행되더라도 레바토르 아니 근육이 과도하게 늘어날 수 있으며, 이는 달리기나 무거운 물건 들기와 같은 활동 중 소변을 가누는 능력에 영향을 미칩니다.

노화, 폐경 및 골반저 근력 저하

폐경과 함께 오는 호르몬 변화는 골반 건강에 실제적인 영향을 미친다. 연구에 따르면 에스트로겐 수치가 감소하면 방광을 지지하는 조직의 붕괴가 약 58% 증가한다. 충분한 에스트로겐이 없으면 중요한 골반 인대들에서 콜라겐이 사라지기 시작한다. 동시에 나이가 들면서 근육이 자연스럽게 약화되므로 신체가 소변 흐름을 자동으로 조절하는 능력을 일부 잃게 된다. 70세 정도의 여성들을 살펴보면, 골반저가 시간이 지남에 따라 약해지면서 대략 절반은 어떤 형태의 골반 장기 탈출증을 겪고 있다. 과체중이거나 만성 호흡기 문제를 가진 경우는 상황을 더욱 악화시킨다. 이러한 질환들은 이미 긴장된 골반 구조에 반복적으로 추가적인 압력을 가하게 되어 향후 더 심각한 문제로 이어질 수 있다.